Wetenschappers hebben een theoretisch bewoonbare planeet ontdekt, kleiner dan de aarde maar groter dan Venus, die rond een kleine ster draait op
ongeveer 40 lichtjaar afstand.
De exoplaneet, genaamd Gliese 12b, draait om een koele rode dwergster in het sterrenbeeld Vissen en is ongeveer 27% zo groot als onze
zon en 60% zo warm, volgens de twee studies die donderdag zijn gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters en Monthly Notices
of the Royal Astronomical Society.
Omdat de ster zoveel kleiner is dan de zon, valt Gliese 12b nog steeds binnen de bewoonbare zone – de ideale afstand tot een ster waar vloeibaar
Uitgaande van de veronderstelling dat de exoplaneet geen atmosfeer heeft, berekenden de wetenschappers de oppervlaktetemperatuur
op ongeveer 42 graden Celsius.
"We hebben de dichtstbijzijnde, transiterende, gematigde planeet ter grootte van de aarde gevonden die tot nu toe is ontdekt,"
aldus Masayuki Kuzuhara, projectassistent-professor aan het Astrobiologiecentrum in Tokio en mede-leider van een van de
onderzoeksteams samen met Akihiko Fukui, projectassistent-professor aan de Universiteit van Tokio, in een verklaring.
Zodra planeten met een gematigd klimaat ter grootte van de aarde zijn geïdentificeerd, kunnen wetenschappers ze analyseren
om te bepalen welke elementen zich in hun atmosfeer bevinden en, cruciaal, of er water aanwezig is om leven mogelijk te maken.
Er zijn slechts een handvol (exoplaneten) die we hebben gevonden die daarvoor goede kandidaten zijn. En dit is de dichtstbijzijnde,
dus dat is een behoorlijk belangrijke ontdekking.
Gliese 12b begrijpen.
Om Gliese 12b te ontdekken, gebruikten wetenschappers de openbaar beschikbare gegevens verzameld door NASA's Transiting Exoplanet
Survey Satellite (TESS) – een telescoop die elke maand tienduizenden sterren observeert en hun helderheidsveranderingen
registreert. Deze veranderingen kunnen een aanwijzing zijn voor de aanwezigheid van exoplaneten in een baan rond een ster.
Het is voor astronomen gemakkelijker om exoplaneten te vinden die rond rode dwergsterren draaien, omdat hun relatief kleine
formaat resulteert in een groter verduisteringseffect tijdens elke transit.
Op dit moment weten wetenschappers nog niet precies waaruit de atmosfeer van deze planeet bestaat, of er überhaupt een
atmosfeer is en of er water aanwezig is.
Als blijkt dat er geen water kan zijn, dan weten we dat er op deze planeet al een ongecontroleerd broeikaseffect heeft
plaatsgevonden en dat het meer op Venus lijkt. Is er water dan lijkt de planeet meer op onze aarde.
Voor de volgende fase van de analyse van de atmosfeer van de exoplaneet hopen wetenschappers de James Webb-ruimtetelescoop
te gebruiken en spectroscopische analyses uit te voeren. Deze methode houdt in dat sterlicht dat door de atmosfeer van een
exoplaneet schijnt, wordt opgevangen en wordt gekeken welke golflengten door bepaalde moleculen worden geabsorbeerd,
waardoor hun aanwezigheid in de atmosfeer wordt onthuld.
Naast het verbeteren can het inzicht in de exoplaneet zelf hopen wetenschappers dat dit onderzoek ons kan helpen onze
eigen planeet beter te begrijpen.
Wat deze planeet ons met name zal leren, is wat ervoor zorgde dat de aarde bewoonbaar bleef, maar Venus niet... Het kan ons
inzicht geven in de ontwikkelingspaden die planeten bewoonbaar maken.
Hoewel de exoplaneet potentieel bewoonbaar zou kunnen zijn voor mensen en in astronomische termen relatief "dichtbij" ons
zonnestelsel ligt, is het onwaarschijnlijk dat iemand er binnenkort een bezoek aan zal brengen. Gliese 12b is niet bereikbaar,
het zou ongeveer 225.000 jaar zou duren om Gliese 12b te bereiken met de snelste ruimtevaartuigen die momenteel bestaan.
Daardoor zuigen ze ook licht op, waardoor ze erg moeilijk te detecteren zijn.
Het is onmogelijk om een zwart gat fysiek te zien met een ruimtetelescoop, omdat ze geen licht uitstralen.
Bronnen.
ESA.NASA.
Scientias.
